महाराष्ट्रातील रेल्वे पायाभूत सुविधांच्या बळकटीकरणासाठी आणि देशाच्या मालवाहतूक व्यवस्थेला अधिक गतिमान करण्याच्या दिशेने भारतीय रेल्वेने महत्त्वपूर्ण पाऊल उचलले आहे. मध्य रेल्वेच्या ३.७ किलोमीटर लांबीच्या सोमाटणे-चिखली कॉर्ड लाईन प्रकल्पाला १७२ कोटी रुपयांची मंजुरी देण्यात आली आहे.
या प्रकल्पामुळे पनवेल जंक्शनवरील वाहतुकीचा ताण मोठ्या प्रमाणात कमी होणार असून मालगाड्यांच्या हालचाली अधिक वेगवान आणि कार्यक्षम होणार आहेत. सध्या कर्जत मार्गावरून रोहाच्या दिशेने जाणाऱ्या मालगाड्यांना पनवेल जंक्शनमध्ये प्रवेश करून इंजिनची दिशा बदलावी लागते. या प्रक्रियेमुळे वेळेचा मोठा अपव्यय होतो आणि जंक्शनवरील गर्दीतही वाढ होते.
नव्या कॉर्ड लाईनमुळे चिखली (कर्जत मार्ग) आणि सोमाटणे (रोहा मार्ग) यांना थेट जोडणी मिळणार आहे. त्यामुळे मालगाड्यांना पनवेलमध्ये प्रवेश न करता सरळ मार्ग उपलब्ध होईल. परिणामी मालवाहतुकीचा वेळ कमी होऊन रेल्वे नेटवर्कची कार्यक्षमता वाढणार आहे.
पनवेल एलिव्हेटेड कॉर्ड लाईनसह एकात्मिक नियोजनाचा भाग असलेल्या या प्रकल्पामुळे प्रत्येक मालगाडीचा सुमारे ११० मिनिटांचा विलंब टळणार आहे. यामुळे मालवाहतुकीची गती लक्षणीयरीत्या वाढेल आणि रेल्वे मार्गावरील क्षमताही अधिक प्रभावीपणे वापरता येईल.
देशातील सर्वात महत्त्वाच्या कंटेनर बंदरांपैकी एक असलेल्या Jawaharlal Nehru Port (जेएनपीटी) मार्गावरील वाहतुकीला या प्रकल्पाचा थेट लाभ मिळणार आहे. बंदरातून देशाच्या विविध भागांत जाणाऱ्या मालाची वाहतूक अधिक जलद आणि सुरळीत होण्यास मदत होईल.
याशिवाय, या नव्या मार्गामुळे दरवर्षी अतिरिक्त ९ दशलक्ष टन मालवाहतूक हाताळणे शक्य होणार असून महाराष्ट्रासह देशाच्या लॉजिस्टिक्स क्षेत्राला मोठी चालना मिळणार आहे. रेल्वे मालवाहतुकीतील अडथळे कमी करून उद्योग, व्यापार आणि निर्यात क्षेत्रासाठी हा प्रकल्प महत्त्वपूर्ण ठरणार असल्याचे रेल्वे प्रशासनाने स्पष्ट केले आहे.
