मेक्सिको सिटी : जगातील सर्वात लोकप्रिय क्रीडा स्पर्धांपैकी एक असलेल्या २०२६ फिफा (FIFA) फुटबॉल विश्वचषक स्पर्धेला ११ जूनपासून अधिकृतपणे सुरुवात झाली आहे. प्रथमच तीन देश – अमेरिका, मेक्सिको आणि कॅनडा – संयुक्तपणे या प्रतिष्ठेच्या स्पर्धेचे यजमानपद भूषवत आहेत. भव्य उद्घाटन सोहळे आणि रोमांचक सामन्यांसह फुटबॉल महोत्सवाचा प्रारंभ झाला.
यंदाचा विश्वचषक अनेक अर्थांनी ऐतिहासिक ठरणार आहे. कारण प्रथमच स्पर्धेत ४८ संघांचा सहभाग असून याआधीच्या ३२ संघांच्या स्वरूपात मोठा बदल करण्यात आला आहे. ११ जून ते १९ जुलै २०२६ या कालावधीत होणाऱ्या या स्पर्धेत जगभरातील सर्वोत्तम संघ विजेतेपदासाठी मैदानात उतरणार आहेत.
यजमान देश असल्यामुळे अमेरिका, मेक्सिको आणि कॅनडा हे संघ थेट स्पर्धेसाठी पात्र ठरले आहेत. तर केप वर्दे, कुराकाओ, जॉर्डन आणि उझबेकिस्तान हे संघ प्रथमच विश्वचषकात खेळण्याचा मान मिळवत इतिहास रचणार आहेत.
गतविजेता अर्जेंटिना संघ पुन्हा एकदा विजेतेपद कायम राखण्यासाठी सज्ज झाला आहे. २०२२ मध्ये कतारमध्ये झालेल्या विश्वचषक स्पर्धेत अर्जेंटिनाने फ्रान्सचा पराभव करून तिसऱ्यांदा विश्वविजेतेपद पटकावले होते.
यंदाच्या विस्तारित स्वरूपामुळे अधिक सामने, अधिक संघ आणि अधिक रोमांच अनुभवायला मिळणार असून जगभरातील कोट्यवधी फुटबॉलप्रेमींचे लक्ष आता या महासंग्रामाकडे लागले आहे.
